Presentazione del paese

Il comune di Elva è situato nell’alta Valle Maira in un anfiteatro glaciale, oggi ricoperto di pascoli e di boschi. È il più elevato tra i paesi della Valle e il "capoluogo" è situato a 1637 metri di altitudine. Si estende a partire dai 1160 metri, del confine con il comune di Stroppo, fino ai 3064 metri del monte Pelvo, che domina l’intera conca, mentre i centri abitati, formati da una ventina di borgate, si collocano tra i 1437 ai 1977 metri. I sovrastanti colli di Sampeyre (m. 2284) e Bicocca (m. 2285), lo mettono in comunicazione con la confinante valle Varaita, nell’ordine con i paesi di Sampeyre, Casteldelfino e Bellino.

Altri passi di minore importanza la collegano ad Est e Ovest con i valloni di Stroppo e di San Michele, mentre gli oltre 3000 metri di Chersogno, Marchisa e Pelvo segnano il confine occidentale.

L’anfiteatro si chiude a sud sullo stretto e lungo vallone “Comba”, vero e proprio orrido, profondamente inciso in un suolo di origine marina, formatasi 200 milioni d’anni fa ed emerso 65 milioni di anni fa dal profondo del mare. Ne sono traccia reperti fossili e un evidente segno visivo sulle rocce, stratificate in pieghe possenti e in lame puntate verso il cielo. Il lato orientale di questa roccia è percorso dalla strada, costruita a partire dalla seconda metà dell’ottocento, che permette ai turisti di ammirare le rocce maestose che danno origine a quest’imponente vallone.

L'origine del nome "Elva"

I pareri sull’origine del nome di questo paese sono molteplici: alcuni accostano il nome del paese a quello del pino cembro, nella parlata locale ELVO, oppure al torrente affluente del Cervo, anch’esso ELVO. Si preferisce però ricondurre l’origine del nome al cognome latino HELVIA. Secondo alcune fonti, infatti, si tratta di un nome antichissimo della gens romana Ebuzia, di cui parlò anche Tito Livio in uno dei suoi libri. Cesare Augusto, successore di Giulio Cesare, spinse fin qui le sue legioni per cacciare i Galli che vi si erano rifugiati. La battaglia fu cruenta e sanguinosa e al suo termine Elvio Cinna decise di costituire questo luogo a borgo: fu così che Elva prese il nome dell’illustre famiglia romana HELVIA.